La cucina armena
La cucina armena è una delle più antiche e raffinate del Caucaso, ricca di storia e influenze provenienti dal Medio Oriente, dall’Asia e dal Mediterraneo. Nata in una terra di monti, monasteri e vallate fertili, riflette perfettamente l’identità del popolo armeno: orgoglioso, generoso e profondamente legato alle proprie radici.
Ogni piatto armeno racconta una storia di famiglia, di feste religiose, di stagioni e di convivialità. Mangiare in Armenia è un gesto di accoglienza: l’ospite è sacro, e la tavola è sempre imbandita con abbondanza, profumi e colori.
Le caratteristiche della cucina armena
La cucina armena si basa su ingredienti semplici ma genuini, spesso coltivati localmente: verdure fresche, cereali, erbe aromatiche, carne di agnello e pollo, yogurt, melograni e noci. Le spezie giocano un ruolo importante, ma vengono usate con equilibrio, per esaltare i sapori naturali senza coprirli.
Tra le erbe e le spezie più comuni troviamo la menta, il prezzemolo, il timo, il cumino, la paprika e il sumac, una polvere acidula di colore rosso intenso che regala un tocco fresco e agrumato ai piatti.
Narek75, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
I piatti principali della cucina armena
Lavash – il pane simbolo dell’Armenia
Il lavash è il pane tradizionale armeno, sottile e morbido, cotto sulle pareti di un forno di argilla chiamato tonir. È così importante da essere riconosciuto come patrimonio immateriale dell’umanità UNESCO.
Viene servito a ogni pasto e usato per accompagnare carne, formaggi, verdure o per avvolgere spiedini di carne e erbe fresche. In molte famiglie si prepara ancora a mano, secondo antiche usanze tramandate di generazione in generazione.
Dolma – involtini di vite ripieni
Il dolma è uno dei piatti più rappresentativi dell’Armenia. Si tratta di foglie di vite o di cavolo farcite con un mix di carne macinata, riso, cipolla, erbe aromatiche e spezie.
La versione vegetariana, molto diffusa durante il periodo di digiuno religioso, utilizza riso, lenticchie e verdure tritate. I dolma vengono serviti caldi o freddi, accompagnati da matsun, lo yogurt armeno.
Khorovats – il barbecue armeno
Il khorovats è il re delle grigliate armene. Consiste in spiedini di carne (solitamente maiale, manzo o agnello) marinati con cipolla, erbe e spezie, poi cotti alla brace.
È un piatto conviviale, protagonista di feste, picnic e celebrazioni. La carne viene servita con verdure grigliate, pane lavash e vino rosso armeno.
Harissa – il piatto della tradizione contadina
L’harissa è un piatto antico e molto amato, simile a un porridge salato, preparato con grano spezzato (korkot) e carne di pollo o agnello, cotti lentamente fino a ottenere una consistenza cremosa.
Oltre a essere nutriente e confortevole, ha anche un forte valore simbolico: in passato veniva preparato per commemorare la resistenza armena durante i periodi di guerra e carestia.
Ghapama – la zucca ripiena
Tra i piatti più spettacolari c’è il ghapama, una zucca svuotata e riempita con riso, frutta secca, miele e spezie. Dopo la cottura al forno, il suo aroma dolce e speziato invade la casa.
È tipico delle feste autunnali e del periodo natalizio, simbolo di abbondanza e prosperità.
Manti – ravioli armeni
I manti sono piccoli ravioli a forma di barchetta, ripieni di carne di agnello o manzo, cotti al forno e serviti con yogurt e salsa al pomodoro.
La loro preparazione è laboriosa, ma ogni famiglia ha la propria ricetta segreta. I manti rappresentano il legame tra la cucina armena e quella dei vicini turchi e caucasici, pur mantenendo una forte identità locale.
Spas – zuppa di yogurt
Il spas è una zuppa tradizionale a base di yogurt fermentato, grano e menta. Si può servire calda in inverno o fredda in estate, ed è considerata un piatto leggero e rinfrescante.
È molto popolare anche come rimedio casalingo per la digestione e il benessere intestinale.
Gata – dolce della festa
Per concludere un pasto armeno non può mancare il gata, un dolce a base di pasta sfoglia ripiena di burro, zucchero e farina, profumato con vaniglia e talvolta miele.
Ogni regione ha la sua versione, e viene spesso preparato per la festa di San Sargis, il santo patrono degli innamorati.
Il vino e il brandy armeno
La tradizione vinicola armena è tra le più antiche al mondo: nel Paese sono stati ritrovati i resti della più antica cantina della storia, risalente a oltre 6000 anni fa.
Oggi, i vini armeni stanno vivendo una rinascita, con etichette di qualità prodotte soprattutto nelle regioni di Areni e Vayots Dzor.
Celebre anche il brandy armeno, apprezzato in tutto il mondo: secondo la leggenda, era uno dei preferiti di Winston Churchill.
Un patrimonio di gusto e identità
La cucina armena è molto più di un insieme di ricette: è un patrimonio culturale e spirituale, un legame profondo con la terra e con la famiglia.
Sedersi a una tavola armena significa condividere, sorridere e scoprire una tradizione gastronomica che ha saputo resistere al tempo e alle vicende della storia, mantenendo intatto il suo fascino autentico.